根据福音书之记载,在耶稣的全部教训中,「上帝的国」占有一个显着的地位。符类福音一致作证,耶稣在加利利开始传道时宣称说天国近了(太4:17;可1:15;路4:43)。在路加的记载中,耶稣宣称他的主要任务是讲传上帝的国之福音。这个概念不单是在主耶稣开始工作时占着首位,而且在他的教训达到高潮时也是如此,例如在登山宝训及当他讲解关于国度的比喻时。耶稣既认为国度的来临是与他的显现及活动有关的一件巨事,因此在他的教训中国度的来临也必然地占着一个显着的地位,尤其是因为他的教训密切地建立在他的工作上。由此可以看出国度之概念的重要。
这不仅在耶稣的观点上看来是真实的,即是从他门徒的观点来看,也是如此。上帝之国是他们生命中追求的最高目标,因此是超越其它一切而需要学习的主题。而且受耶稣训练作他特别助手者,在讲道方面的工作,主要是宣讲这个主题。耶稣称他们为「文士受教作天国的门徒」(太 13:25)。上述各点使我们觉察到,上帝的国在耶稣的思想中占有何等重要的地位
首先应当注意,耶稣在他的言谈中清楚显示,他的工作是建基于上帝在旧约中的启示。主耶稣从起初即站在历史的基础上。自始至终他认为「上帝的国」是一个已经建立的观念,旧约显示当时已经有一个上帝的国度存在了。上帝除却以万物之创造者的地位统治普以外,耶和华在以色列掌有一个特别的国度。出埃及记19章4至6节典型性地指出上帝与以色列国的关系,此关系建立于西乃山立约之时。因此,耶和华不仅是以色列的上帝,他也是以色列的国王。藉着直接的启示,神将律法授与他们,并且经由他对以色列国在历史上之引导,实现他的治理。甚至当人权国王在以色列国兴起之后,若以宗教的观点而言,他们的权位也不过只是耶和华的代表而已。